Dabei ist Übelkeit eine Kopfsache. Denn in Gang gesetzt wird das Warnsignal im Brechzentrum des Hirnstamms. „Das Gehirn entscheidet, ob ein Brechreiz ausgelöst wird“, ergänzt der Mediziner. Es muss dazu entsprechende Informationen vorliegen haben. Die können von verschiedenen Organen ausgesendet werden. Vom Magen-Dam-Bereich, von Leber und Galle, von der Bauchspeicheldrüse, aber auch vom Herzen, so zum Beispiel, wenn sich ein Infarkt ankündigt. Zusammengefasst: Die Übelkeit samt Erbrechen ist das Symptom, das anzeigt, dass irgendetwas nicht stimmt.

Das stoßartige Entleeren des Inhaltes von Magen und Speiseröhre entgegengesetzt der eigentlichen Richtung wird durch das Zusammenziehen von Zwerchfell, Zwischenrippen- und Bauchmuskulatur sowie der Öffnung des Magenmundes und der Erweiterung des unteren Speiseröhrenmuskels ermöglicht. Oft kommt noch ein Brennen in der Speiseröhre hinzu. Und: Bei Übelkeit kann sich Erbrechen durch vermehrtes Aufstoßen ankündigen.

„In über 90 Prozent der Fälle handelt es sich um eine harmlose Nausea“, sagt Dr. Wernicke. Nausea ist der Fachbegriff für Übelkeit. Harmlos ist sie in der Regel dann, wenn Betroffene aus einem engen zeitlichen Zusammenhang heraus erklären können, warum ihnen „schlecht“ geworden ist. Eben weil verdorbene Lebensmittel gegessen wurden oder man zu viel vom guten Sonntagsbraten verzehrt hat. Andere wiederum leiden unter See- oder Reisekrankheit bei schwankendem Unterboden. Infektionen des Magen-Darm-Bereichs mit Viren oder Bakterien können sich ebenfalls zeitlich eingrenzen lassen. Auch äußere Reize wie unangenehme Gerüche oder schreckliche visuelle Wahrnehmungen können Übelkeit auslösen.
Unmittelbare medizinische Hilfe ist immer dann geboten, wenn das Erbrechen nicht aufhört. Es besteht die Gefahr der Austrocknung. Bei Erwachsenen sollte spätestens nach 48 Stunden gehandelt werden, bei über 70-jährigen Patienten und Kindern spätestens nach 24 Stunden, so Dr. Wernicke.

Weitergehende Untersuchungen ergeben sich aus anhaltenden und immer wiederkehrenden Beschwerden, insbesondere dann, wenn auch noch ein unklarer Gewichtsverlust hinzukommt. Ernsthafte Erkrakungen der Speiseröhre, des Magens oder Darms, eine Verengung des Magenausgangs oder ein Darmverschluss sind hier u. a. zu nennen. Auch Erkrankungen der Leber, der Galle oder der Bauchspeicheldrüse kommen infrage. Ebenso ist aber auch an Stoffwechselentgleisungen zu denken. Erkrankungen des Gehirns können sich ebenfalls in Übelkeit und Erbrechen ausdrücken: eine Hirnhautentzündung, der klassische Sonnenstich oder eine Tumorerkrankung beispielsweise. Nicht zu vergessen: das Feld der psychsischen Störungen, die u. a. als Essstörungen wie Magersucht und Bulimie auftreten. Auch Schwangerschaft kann Übelkeit verursachen.

Dr. Wernicke verweist zudem auf den übermäßigen Gebrauch von Genussmitteln. Dass sich Alkohol nicht besonders vorteilhaft auf den Zustand der Leber auswirkt, dürfte bekannt sein. „Unterschätzt wird aber oft das Rauchen“, ergänzt der Chefarzt. Sein Tipp: „Man kann viel über das Ändern des Lebensstils beeinflussen.“ Also an eine ausgwogene Ernährung, mehr Bewegung und ausreichend Schlaf denken.